La magie dans l'Antiquité
Définition et origines
Selon le dictionnaire Littré, la magie est «l'art de de produire des effets contre nature». Magie vient du latin "magia", terme dérivé du grec "magos". La magie est la pratique d'incantations, de sortilèges, de charmes ou de malédictions pour contrôler le cours naturel des choses. Elle est donc opposée à la religion. Cette dernière utilise la prière pour supplier et non pour contraindre.
Elle se diffuse à l'époque classique en Grèce car la population est encline à croire que les esprits ont un impact sur le monde naturel. Cependant l'utilisation de la magie est ralentie pendant l'époque hellénistique, puisque la compréhension du monde est plus rationnelle.
Les recherches sur le sujet situent les origines de la magie dans l'Égypte pharaonique où les premiers praticiens de la magie écrivirent les Physica ouvrages présentant les règles de la magie et les vertus apportées par la nature. Ces connaissances se seraient donc étendues vers l'Orient jusqu'à finalement s'implanter dans le monde romain.
Types de magie
On distingue la magie blanche (moyens inconnus du vulgaire) de la magie noire (effets surnaturels à l'aide de démons) dont nous allons parler. Par ailleurs il convient de rappeler que le mot magie (lié à magus – spécialiste de la religion perse – et mages – sages de l'ancienne Perse) a une connotation méliorative. Le mot sorcellerie (lié à sortiarius, issu de sors, sortis : le sort dit ou jeté) a une connotation péjorative. Il s'agit de pactiser avec le diable ou les dieux infernaux.
La magie à Rome
Si la magie est une pratique égyptienne puis grecque avec des magiciennes célèbres comme Circée ou Médée, elle est aussi bien présente Rome. Elle agit par carmina (bona et mala). Le rituel est donc chanté les gestes magiques sont effectués pour guérir un membre fracturé, par exemple, (deux moitiés de roseau que l'on rapproche) s'accompagne de chants (Caton, De agricultura).
Pour nous ce rituel s'apparente à la magie, mais les Romains ne raisonnent pas de la même façon : ces gestes ne relèvent pas de la magie mais de la médecine. La magie véritable se définit par une intention malveillante et non par des formes rituelles spécifiques. La preuve en est que les termes venenum(breuvage magique, philtre), veneficium (empoisonnement) ne prirent que tardivement un sens maléfique.
Évolution à Rome
Il s'est donc produit à Rome une évolution en deux temps :
- Sous la République : il existe des pratiques qui s'attaquent à l'intégrité des personnes ou de leur propriété (veneficium, malum carmen) mais ces pratiques ne sont pas considérées comme de la magie
- Sous l'Empire : le terme magia combine médecine (qui guérit), astrologie et divination et le magicien suit une longue initiation
L'élite romaine, hellénisée, s'est emparée du terme grec qu'elle associe à veneficium (maléfice).
Distinctions importantes
Magie vs Religion
Quelle que soit l'étymologie du mot religion (à rattacher au verbe ligare : « lier », selon Lactance et Tertullien, ou à religere = "recueillir, ramener à soi, reconnaître", selon Cicéron), la religion met l'accent sur l'importance d'un rituel fixé et reconnu par les traditions et les décisions de la cité, la magie sur des pratiques et des procédés plus ou moins fantaisistes, dépendant d'un individu et destinés au "vécu" d'un individu.
| Religion | Magie |
|---|---|
| Agit au grand jour | Agit dans l'univers du secret |
| Implique la toute-puissance des dieux | Prétend persuader les dieux, voire leur commander |
| Prêtre, roi agissent au nom de la cité | Marginaux de la société (femmes et esclaves) y règnent |
Magie vs Cultes à mystères
Dans les cultes à mystères, celui qui voulait devenir initié avait pour but final l'expérience du divin dans la magie l'initié poursuit non un but désintéressé mais pratique. La plupart des textes des papyrus semblent destinés à un individu qui en fera usage pour ses seuls buts personnels.
D'autre part, dans les cultes à mystères une seule initiation suffit pour transformer un individu ordinaire et l'intégrer au groupe des mystes (= initiés). Dans la magie, au contraire, outre un rituel de départ qui transforme un laïc en magicien, on trouve toute une gamme de rituels qui donnent à un magicien des pouvoirs encore supérieurs.
Supports de la magie
Il y a différents supports pour pratiquer la magie :
- Les papyrus : provenant de l'Égypte gréco-romaine, ils ont souvent été détruits (plus de 2000 rouleaux en 13 ap. J.-C. !). Ils contiennent des formules toutes faites, secrètes, qui se transmettent à l'intérieur de cercles fermés.
- Les tablettes magiques (defixio) : très nombreuses, ces fines lamelles de plomb (enroulées, pliées ou fixées par un ou plusieurs clous) contiennent des textes pour plier un adversaire à sa volonté.
- Les amulettes (amuletum: objet qui protège) : souvent des pierres ou des bijoux, elles ont des vertus médicales ou magiques.
Procédés magiques
Les magiciens utilisent divers procédés qu'il est important de connaitre
- La devotio : elle consiste à vouer quelqu'un à une divinité, à une puissance surnaturelle. On « donne » son adversaire aux divinités (en « donnant » sa vie, des fonctions vitales) et on prie les divinités d'accomplir quelque chose qu'un humain ne pourrait faire.
- La defixio : c'est le moyen d'exécuter la devotio, c'est un rite d'envoûtement (souvent au moyen de tablettes magiques). Les objectifs sont divers : Faire perdre un concours, susciter l'amour ou au contraire détacher quelqu'un d'un autre, attaquer les voleurs... Les défixions sont souvent accompagnées du nom d'une divinité (dieux d'en bas).
- L'évocation : c'est un appel personnel à l'aide de divinités hétéroclites et infernales.
- L'incantation : c'est un enchantement, dû à la parole. Les prières magiques s'apparentent à de la poésie.
La nécromancie
La nécromancie ou invocation des morts reste pour sa part une pratique à part: les morts sont considérés comme des esprits magiques, la sorcellerie se déroule souvent près des cimetières de façon à faire agir le mort, du moins son fantôme. Les rituels qui précèdent ce type d'évocation sont précis : offrande de libations (vin, eau, miel, lait ou huile), d'animaux choisis, plus rarement de sacrifices humains. On demande ensuite conseil aux morts pour connaître l'avenir ou pour obtenir une vengeance. L'objectif étant de maîtriser l'avenir.
Charmes et envoûtements
Les charmes et envoûtements sont des incantations et pratiques à effet négatif : le magicien évoque un démon particulier dans un cimetière particulier pour lui permettre d'accomplir son désir. Ces envoûtements s'exercent dans le domaine amoureux, mais aussi politique, professionnel. Ce sont des cérémonies secrètes, inquiétantes, nocturnes, souvent sous la protection d'Hécate. Des contre-mesures existent et consistent essentiellement en amulettes (pierres gravées) ou talismans (œil, tête de Méduse, phallus).
La magie dans la littérature
La littérature latine est très riche dans l'évocation de ces pratiques: Ovide, Properce, Catulle, mais aussi Virgile, ou encore Apulée.
