Les romans de formation sont ceux qui abordent la problématique de l'éducation, et pas n'importe laquelle. Il s'agit en fait d'une éducation qui doit concilier apprentissage traditionnel (école coranique) et méthodes occidentales (école française). Les personnages de ces récits, à l'instar de Samba Diallo dans L'Aventure ambiguë et Camara Laye dans L'Enfant noir, vivent une expérience parfois douloureuse puisqu’ils se retrouvent à la charnière de deux mondes.