Ahmadou Hampaté Ba : L’étrange destin de Wangrin

L’étrange destin de Wangrin est un roman écrit par Amadou Hampaté Ba et publié en 1973. L’ouvrage évoque le destin d’un enseignant, interprète et commerçant Bambara que l’auteur a rencontré en 1912. Et selon les propos d’Hampaté Ba, il s’agit de l’histoire authentique de cet interprète en pleine période coloniale. À la lumière de cette indication, le titre du roman désigne les manœuvres d’un interprète rusé qui, abusant de tous, collaborant avec les Noirs aussi bien que les Blancs, et ayant recours aux pratiques mystiques, parvient, en prenant beaucoup de risques, à atteindre ses multiples objectifs. Ce qui ressort d’ailleurs du sous-titre, « les roueries d’un interprète africain ».

Amadou Hampaté Ba est un écrivain et ethnologue malien. Il est né en 1900 à Bandiagara dans une famille aristocratique peule. Élevé par le second mari de sa mère, il commence par étudier le Coran auprès du marabout Tierno Bokar avant d’être inscrit à l’école française à Bandiagara et par la suite à Djenné d’où il s’enfuit en 1915 pour Kati où il retourne à l’école. N’ayant pas accepté d’aller à l’Ecole normale de Gorée, il est affecté par le gouverneur à Ouagadougou. A partir de 1922, il occupe plusieurs postes dans l’administration coloniale, d’abord en Haute-Volta jusqu’en 1932 et ensuite au Mali jusqu’en 1942 ; année où il est affecté à l’Institut français d’Afrique noire de Dakar où il mène des enquêtes ethnologiques et collecte plusieurs éléments de la tradition orale des sociétés africaines. Ce qui lui permit de rédiger L’Empire peul du Macina. A l’indépendance de son pays, il rentre à Bamako où il fonde l’Institut des sciences humaines. En 1962, il devient membre du Conseil exécutif de l’Unesco. En 1966, il est associé à l’élaboration d’un système unifié pour la transcription des langues africaines. Pendant les dernières années de sa vie, Amadou Hampaté Ba s’installe en Côte d’Ivoire pour réviser ses travaux de recherche et d’écriture, tout en écrivant ses mémoires. Il meurt à Abidjan en 1991.

Amadou Hampaté Ba est l’auteur d’une gigantesque œuvre riche de sa diversité. Celle-ci témoigne de son parcours de chercheur et d’homme passionné des langues, cultures, traditions africaines. À ce propos, quelques œuvres peuvent être rappelées : L’Empire peul du Macina (1955), Vie et enseignement de Tierno Bokar, le sage de Bandiagara (1957), Kaïdara, récit initiatique peul (1969), Aspects de la civilisation africaine (1972), L’étrange destin de Wangrin (1973), Njeddo Dewal mère de la calamité (1985, conte fantastique et initiatique peul), Amkoullel l’enfant peul (Mémoires I, 1991), Oui mon commandant ! (Mémoires II, 1994), Il n’y a pas de petite querelle (2000), Mémoires (2012), Coépouse bossue… ou méchanceté punie (2015). Si une bonne partie de l’œuvre est parue du vivant de l’auteur, celle publiée après 1991, l’est à titre posthume grâce au concours de son épouse Hélène Heckmann, qui a œuvré à la révision, à la conservation et à la publication des écrits laissés par le géant de la recherche sur la culture des sociétés africaines.

L’étrange destin de Wangrin évoque l’histoire d’un interprète malien. Grâce à son Certificat d’études primaires indigènes et sa maîtrise du français et de plusieurs langues africaines, il accède au milieu des administrateurs coloniaux. Ainsi, il devient le conseiller et le secrétaire du commandant de région. Alors, il en profite pour s’enrichir, au détriment des commerçants locaux et de l’administration coloniale. En se plaçant sous le signe du dieu « Gongoloma Soké », Wangrin utilise sa richesse en aidant les pauvres et les nécessiteux. La lecture du roman fait découvrir le récit de la ruse de cet homme noble, d’une intelligence remarquée et qui, par-dessus tout, est un fin connaisseur des ambitions humaines. Néanmoins, il meurt spolié, sa ruine étant au comble. A travers l’histoire de ce personnage, on découvre les modes de vie, les croyances, les composantes de la société africaine. C’est donc un roman qui, s’inspirant d’une histoire réelle, se présente comme étant une sorte de biographie romancée, tel qu’on peut l’entrevoir dans cette confidence de Wangrin à Amadou Hampaté Ba : « C’est alors, dit Amadou Hampâté Ba évoquant sa rencontre avec Wangrin, qu’un soir il me dit :

« Mon petit Amkoullel, autrefois tu savais très bien conter. Aujourd’hui, tu sais écrire. Je veux donc te raconter ma vie. Tu la prendras en notes et plus tard, lorsque je ne serai plus de ce monde, tu en feras un livre qui pourra à la fois divertir les hommes et leur servir d’enseignement. Mais, je te demande expressément de ne pas mentionner mon vrai nom, afin que ma famille n’en tire ni sentiment de supériorité, ni sentiment d’infériorité, car il y a les deux dans ma vie. Tu utiliseras l’un de mes noms d’emprunt, celui que j’affectionne le plus : Wangrin. »

Les personnages du roman sont Wangrin, le héros, Galandier, le Commandant,  le Komo (dieu-protecteur de Wangrin) Arnaud de Bonneval, Jean-Jacques de Villermoz, Romo Sibedi, Ousmane Samba, Racoutié, Koutena, Abougui Mansou, Tierno Siddi, Mamadou N’Diaye, M. de Brière, Tenin Bell-Bichette, Monsieur et Madame Tierreau. 

Le roman d’Hampaté Ba développe les thèmes suivants : l’administration coloniale, la recherche de la richesse, le racisme, la tradition africaine, le songe, la ruse, la personnalité (du Blanc et du Noir), l’échec.

L’écriture du roman s’appuie sur une narration qui se manifeste à travers la tonalité lyrique dans les premières parties et une tonalité tragique, révélatrice de la fin tragique de Wangrin, dans le reste du roman. Par ailleurs, dans ce roman se côtoient un registre de langue soutenue et un registre de langue plus familier : déformations des mots, non-respect des règles de conjugaison, expressions imagées.

L’étrange destin de Wangrin est un roman à orientation biographique. Il évoque la vie d’un malien rusé qui s’est appuyé sur son intelligence et a profité des circonstances pour se bâtir une fortune, dans la sphère supérieure du Colonisateur. Avec ce roman, Hampaté Ba revisite la tradition orale africaine, en évoquant les croyances et pratiques mystiques. Par ailleurs, l’auteur propose une analyse de la personnalité : le courage de Wangrin se donne à voir comme une qualité lui permettant de réaliser les ambitions.

L’encrage de l’œuvre dans l’existence réelle de Wangrin, en fait une illustration évidente de la veine du roman d’inspiration historique et qui porte sur le destin, à l’image d’Une vie de boy de Ferdinand Oyono.