Temps du passé

L'emploi du parfait en allemand

L'emploi du parfait en allemand n'est pas exactement le même qu'en français, où il se substitue souvent au passé simple, peu usité à l'oral. En allemand, c'est le prétérit qui joue les rôles français de l'imparfait ET du passé simple, d'où l'emploi du prétérit dans de nombreuses occurrences où le français emploierait, selon le niveau de langage, le passé simple ou le parfait (passé composé).

La formation du parfait

La formation du parfait en allemand se fait avec un auxiliaire de temps (haben ou sein) + participe 2. Pour les francophones, c'est le choix de l'auxiliaire qui peut poser problème du fait d'une différence fondamentale.

La majorité des verbes allemands se conjuguent avec l'auxiliaire HABEN

Verbes qui utilisent haben

• TOUS les verbes transitifs (= qui ont ou peuvent avoir un COD).
• Tous les verbes RÉFLÉCHIS (puisque le pronom réfléchi est un COD).

wir haben uns gesetzt – er hat sich gefreut, etc.

• Les verbes impersonnels.

es hat den ganzen Tag geregnet

• Les verbes intransitifs (= qui n'ont jamais de COD), mais qui n'indiquent AUCUN CHANGEMENT DE LIEU, D'ÉTAT OU DE POSITION.

hast du gut geschlafen ?

Il ne reste donc qu'une toute petite minorité de verbes qui se conjuguent avec SEIN

Verbes qui utilisent sein

• Les verbes INTRANSITIFS qui indiquent un CHANGEMENT DE LIEU, D'ÉTAT OU DE POSITION.

wie seid ihr gekommen ? – ich bin sehr spät eingeschlafen – sie ist aus dem Bett gefallen.

• Quelques exceptions : SEIN (se conjugue avec lui-même) et WERDEN.

bist du krank gewesen ? – das Kind ist aber groß geworden.

Le prétérit allemand et ses équivalences françaises

Si l'on doit trouver des équivalences entre les temps du français et de l'allemand, on peut dire que le prétérit joue, en allemand, à la fois le rôle de l'imparfait et du passé simple et, de ce fait, ne s'emploie pas toujours là où le français emploie l'imparfait.

« Où étais-tu ? » se dirait idiomatiquement : Wo bist du gewesen?

Les deux catégories de verbes

Pour la conjugaison du prétérit, il existe 2 catégories : les verbes forts et les verbes faibles.

• Les verbes faibles ne changent au prétérit que de terminaisons par rapport à l'infinitif.
• Les verbes forts changent aussi de voyelles dans le radical verbal et ont des terminaisons identiques d'un verbe à l'autre.

Formation du prétérit des verbes faibles

Le prétérit d'un verbe faible se forme en ajoutant au radical T + les terminaisons e, est, e, en, et, en.

lernen => ich lernte, du lerntest, er-sie-es lernte, wir lernten, ihr lerntet, sie-Sie lernten.

L'unique différence avec les terminaisons du présent de l'indicatif est le E à la 3^e personne du singulier (au lieu d'un T au présent).

Formation du prétérit des verbes forts

Le prétérit d'un verbe fort se forme sur le radical verbal, avec une modification de voyelle sans terminaison à la 1^re et à la 3^e personne du singulier soit : ø, st, ø, en, (e)t, en, donc avec les mêmes terminaisons aux autres personnes.

finden => ich fandø, du fandest, er-sie-es fandø, wir fanden, ihr fandet, Sie fanden.

Méthode d'apprentissage

Il convient donc d'apprendre, comme en anglais, les formes de prétérit (et de participe 2 par la même occasion) par séries vocaliques ou autres selon son type de mémoire, mais la conjugaison ne varie que très exceptionnellement, contrairement au français.