La radiochronologie et la datation des roches

L'âge des minéraux de certaines roches peut être calculé par des méthodes de chronologie absolue telles que la radiochronologie.

Principe de la désintégration radioactive

Une roche contient des éléments pères (radioactifs) qui se transforment au cours du temps pour donner des éléments fils (radiogéniques). Cette désintégration radioactive suit une loi de décroissance exponentielle. Ainsi, en mesurant la quantité d'éléments pères et d'éléments fils dans les minéraux, il est possible de déduire l'âge de la roche globale. Ces couples d'éléments pères/fils peuvent ainsi être utilisés comme des chronomètres.

Facteurs influençant la datation

En fonction de ce que l'on souhaite dater, on peut utiliser différents couples d'éléments qui se distinguent par leur période ou demi-vie. Il faut donc connaître la période de l'élément père et les dosages d'éléments doivent être très précis. Sachant que l'on date la fermeture du système, qui peut être différente suivant les minéraux d'une même roche, 2 techniques de datation peuvent parfois donner des âges sensiblement différents.

EN RÉSUMÉ