La mer Méditerranée et son bassin dans l'Antiquité

La mer Méditerranée et son bassin ont toujours été, depuis les limbes du monde antique, une aire particulière de conflits d'influences ou d'échanges. La mention première de cet espace remonte à l'Odyssée et aux mythes fondateurs tels celui du Minotaure ; le voyage d'Ulysse est une manière de dresser une cartographie du monde antique connu.

Les luttes grecques pour la domination maritime

Dans toute l'histoire grecque, nous remarquons les luttes formidables des cités entre elles pour obtenir la domination de telle ou telle sphère maritime et le maintien ou la fondation de leurs colonies respectives. La ligue de Délos est ainsi fondée à partir de 478 avant J.-C. pour défendre les cités grecques et les îles des rivages d'Asie mineure de la puissance Perse. La puissance grecque est avant tout navale et les possessions maritimes sont stratégiques et commerciales.

Rome et la conquête de la Méditerranée

Les débuts de la puissance maritime romaine

Comme cela semble prévisible Rome, pendant plusieurs siècles, n'est pas une puissance maritime et donc méditerranéenne. C'est avant tout une puissance terrestre. La première percée vers la mer s'effectue sous le règne d'Ancus Marcius en 640 avant J.-C. lors de la fondation du port d'Ostie à l'embouchure du Tibre, qui enclenche le début des échanges de biens et de marchandises entre Rome et les autres comptoirs maritimes.

L'expansion vers le sud de l'Italie et la Sicile

C'est surtout avec la conquête de la Campanie en raison de son développement économique et du sud de l'Italie ainsi que de la Sicile que Rome découvre l'importance d'avoir une influence forte sur la mer. La lutte pour les cités grecques implantées en Sicile, la maîtrise du détroit de Messine initie le siècle des trois Guerres Puniques qui opposeront Rome et Carthage par trois fois pour la domination de la Méditerranée et des voies commerciales et maritimes.

Les trois Guerres Puniques

  • Première Guerre Punique (264-241 avant J.-C.) : Se termina par la victoire romaine des Îles Égates grâce à l'aide de la population campanienne plus habile sur mer
  • Deuxième Guerre Punique (218-201 avant J.-C.) : Se solda par la défaite d'Hannibal à Zama mais aussi par un lourd tribut romain
  • Troisième Guerre Punique (149-146 avant J.-C.) : Vit le siège et la défaite ultime de Carthage

La domination de la Grèce

Durant cette même période du second siècle avant J.-C., l'invasion progressive de la Grèce par Rome, (sac de Corinthe en 146) et la répression définitive des cités comme Athènes et quelques autres en 88 par Sylla, instaurent sa définitive domination sur le bassin méditerranéen.

Les apports culturels de la domination méditerranéenne

Outre la dimension commerciale et politique du contrôle de la Méditerranée qui permit à Rome l'extension de ses frontières et de son territoire, les apports culturels sont immenses. Des villes comme Pompéi ou Herculanum sont des exemples de vie à la façon grecque et le raffinement des arts montrent l'importance de l'influence hellénistique voire proche orientale ; les classes lettrées et éduquées de la fin de la République et de l'Empire parlent grec.

L'évolution est telle que des empereurs comme Hadrien afficheront leur affection pour l'Égypte, la Grèce et les rivages de l'Asie Mineure quitte à y restaurer des villes et des monuments matérialisant un épisode mythique attestant l'annexion par Rome de toute une civilisation. Par ces échanges et ces influences Rome s'agrégea des strates infinies pour forger sa richesse et innerver l'empire.

EN RÉSUMÉ