Roman et récit au XVIIIe siècle

Le roman du XVIIIe siècle et les Lumières

Avec les philosophes des Lumières, le roman du XVIIIe prend une portée plus morale et philosophique, notamment sous l'égide de Diderot, Montesquieu et Marivaux.

L'évolution vers le réalisme

Le genre gagne en réalisme ce qu'il perd en aventures extraordinaires et impose que les sentiments des personnages soient ceux que chacun peut ressentir.

Le roman épistolaire

Le roman épistolaire avec Les Liaisons dangereuses de Laclos et les Lettres persanes de Montesquieu démultiplie les regards sur la société du XVIIIe siècle. Ces récits deviennent de véritables satires des mœurs françaises.

Le roman sentimental

Avec Paul et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre et La Nouvelle Héloïse de Rousseau naît le roman sentimental. Certains thèmes de ce courant seront revisités par les écrivains romantiques.

Le courant libertin

Enfin, un courant libertin s'affirme à travers les œuvres de Sade, Restif de la Bretonne et Crébillon-fils.

Montesquieu : Biographie et œuvres principales

Origines et début de carrière

Né dans une famille de magistrats de bonne noblesse au château de la Brède, près de Bordeaux, Montesquieu devient conseiller auprès du parlement de Bordeaux en 1714.

Les Lettres persanes (1721)

Passionné par les sciences, la littérature et la philosophie, il publie anonymement en 1721 Les Lettres persanes. Ce roman épistolaire dépeint admirablement, sur un ton humoristique et satirique, la société française à travers le regard de visiteurs perses.

Reconnaissance et œuvre majeure

Élu à l'Académie française en 1727, il voyage ensuite dans toute l'Europe, puis rentre dans son château pour écrire De l'Esprit des Lois (1748). L'ouvrage dégage la logique des différentes institutions politiques par l'étude des lois considérées comme simples rapports entre les réalités sociales.

Voltaire : parcours et œuvre

Origines et formation du caractère

Issu d'un milieu bourgeois, Voltaire se distingue très tôt par son caractère frondeur qui lui vaut une incarcération à la Bastille à l'âge de 25 ans, puis un exil de 3 ans en Angleterre, où il découvre la monarchie parlementaire.

Débuts littéraires et reconnaissance

Sa carrière littéraire commence avec des tragédies (Zaïre, La Mort de César). Grâce à ses poèmes officiels, il devient historiographe du roi en 1746.

Engagement philosophique et politique

Ses contes philosophiques – Zadig (1747), Candide (1759)… – entrent au service de son engagement en faveur de la liberté, de la vérité et de la raison. Avec ses pamphlets mordants, Voltaire est, par ailleurs, un brillant polémiste, qui s'engage aussi par l'action (affaires Calas, Sirven, chevalier de la Barre...).

Jean-Jacques Rousseau : biographie et œuvres

Origines et formation

Né à Genève dans une famille calviniste. Il développe très tôt un intérêt pour la musique et invente un nouveau système de notation musicale.

Collaboration avec les philosophes des Lumières

Ami de Diderot, qui lui propose d'écrire un article sur la musique pour l'Encyclopédie, grâce à son innovation dans le domaine de la notation musicale.

Vie personnelle controversée

Père de 5 enfants qu'il abandonne à l'Assistance publique faute de pouvoir les élever correctement. Cette décision lui sera reprochée, car il est l'auteur d'un traité sur l'éducation en 1762, Émile ou de l'Éducation.

Philosophie de Rousseau

Thème central de sa philosophie : l'homme naît naturellement bon et heureux, c'est la société qui le corrompt et le rend malheureux. Cette vision pessimiste de la civilisation marque une rupture avec les autres philosophes des Lumières.

Œuvres politiques majeures

Auteur du Contrat social (1762), ouvrage qui analyse les principes fondateurs du droit politique. Le texte inspirera la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen lors de la Révolution française.

Contributions littéraires

Auteur d'un roman épistolaire, Julie ou la Nouvelle Héloïse (1761) et des Confessions, considéré comme le fondateur du genre autobiographique en France.

Denis Diderot : Philosophe et écrivain des Lumières

Œuvre littéraire

Érudit, menant une vie tumultueuse, Diderot est l'auteur d'une œuvre littéraire et philosophique très variée.

Romans à retenir :

• Le Neveu de Rameau
• Jacques Le Fataliste
• La Religieuse

Pensées philosophiques (1746)

Dans ses « Pensées philosophiques » (1746), Diderot plaide pour une religion naturelle. Se montrant trop libéral par rapport à la religion et aux « mystères », il est condamné par l'Église.

L'Encyclopédie

En 1747, il est chargé, par le libraire Le Breton, de diriger avec d'Alembert les travaux de L'Encyclopédie. Diderot s'y consacre pendant plus de 20 ans.

Philosophie morale

Diderot propose une morale universelle fondée non pas sur la religion, mais sur les sentiments naturels de l'homme et sur la raison.