Le développement durable est un concept qui vise à concilier le développement économique, la protection de l'environnement et l'équité sociale pour répondre aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs. Le développement durable est un impératif pour assurer un avenir viable et équitable pour tous. Les initiatives locales, nationales et internationales doivent être renforcées et alignées pour répondre aux défis mondiaux actuels et futurs. La coopération, l'innovation et l'engagement citoyen sont essentiels pour réussir la transition vers un développement véritablement durable.

Le développement durable trouve son origine dans le rapport Brundtland de 1987, rapport de la Commission mondiale sur l'environnement et le développement, intitulé « Notre avenir à tous ». Le Sommet de la Terre de Rio, en 1992, conférence des Nations Unies sur l'environnement et le développement, a adopté des principes fondamentaux pour un développement durable. Dans ce cadre, les trois piliers du développement durable sont les suivants : 

1. Économie :

  • Croissance économique durable : promouvoir une croissance économique qui crée des emplois, réduit la pauvreté et ne dégrade pas les ressources naturelles.
  • Innovation et efficacité : encourager l'innovation technologique et l'utilisation efficace des ressources.

2. Environnement : 

  • Protection des écosystèmes : préserver la biodiversité, les écosystèmes et les ressources naturelles.
  • Réduction des émissions : lutter contre le changement climatique en réduisant les émissions de gaz à effet de serre.
  • Gestion des ressources : utiliser les ressources naturelles de manière responsable et durable.

3. Société : 

  • Équité sociale : réduire les inégalités et assurer l'accès équitable aux ressources et aux opportunités.
  • Qualité de vie : améliorer la santé, l'éducation et les conditions de vie.
  • Participation et inclusion : encourager la participation des citoyens dans les processus décisionnels et promouvoir l'inclusion sociale.

Il en résulte l’importance du principe de précaution, on doit adopter une approche prudente face aux incertitudes environnementales, afin de prévenir les dommages graves ou irréversibles. Les générations actuelles ont la responsabilité de préserver les ressources et l'environnement pour les générations futures. Et, avec le principe du pollueur-payeur, les coûts de la pollution et des dommages environnementaux doivent être supportés par ceux qui en sont responsables.

17 objectifs de développement durable ont été adoptés par les Nations Unies en 2015 pour mettre fin à la pauvreté, protéger la planète et garantir la prospérité pour tous d'ici 2030. Avec les évaluations d'impact environnemental, on évalue les conséquences environnementales des projets et politiques avant leur mise en œuvre. Quant à l’économie circulaire, c’est un modèle économique visant à réduire le gaspillage en réutilisant, réparant, recyclant et valorisant les produits et matériaux. On encourage également les énergies renouvelables (promotion de l'énergie solaire, éolienne, hydraulique et biomasse pour réduire la dépendance aux énergies fossiles et les émissions de gaz à effet de serre), l’agriculture durable (pratiques agricoles qui respectent l'environnement, maintiennent la fertilité des sols et assurent des revenus équitables pour les agriculteurs), les transports durables (développement des transports en commun, promotion du vélo et des véhicules électriques pour réduire les émissions de CO2 et la pollution de l'air) et les villes durables (urbanisme durable, développement de quartiers écologiques, gestion des déchets et amélioration de la qualité de l'air).