La synthèse soustractive :

La synthèse soustractive consiste à composer une couleur par soustraction de lumières colorées à la lumière blanche à l’aide de filtres colorés des trois couleurs primaires : Cyan, Magenta et Jaune.
La couleur d’un objet dépend de la lumière qui l’éclaire et de la nature chimique de sa surface qui détermine les radiations lumineuses qu’il absorbe et celles qu’il diffuse.
La couleur perçue est la couleur complémentaire des radiations absorbées.

Application à la peinture et à l’impression des couleurs : 
La synthèse soustractive est utilisée en peinture et par les imprimantes couleurs : la superposition en différentes proportions de pigments ou d’encres permet d’obtenir toutes les couleurs.

Généralement la couleur perçue correspond à la couleur complémentaire de la radiation principalement absorbée : c'est la synthèse soustractive.

En synthèse soustractive, les couleurs primaires sont le cyan, le jaune et le magenta. L’addition de ces 3 couleurs donne du noir. 

L’addition deux à deux de ces couleurs primaires permet d’obtenir les couleurs secondaires.

\[\color{black}{\boxed{\begin{array}{lll}\rm \color{magenta}{Magenta} + \color{yellow}{Jaune} = \color{red}{Rouge}\\
\rm \color{magenta}{Magenta} + \color{cyan}{Cyan} = \color{blue}{Bleu}\\
\rm \color{yellow}{Jaune} + \color{cyan}{Cyan} = \color{green}{Vert}\end{array}}}\]

La couleur de certaines espèces colorées peut dépendre du $\rm pH$ du milieu, de la température ou du solvant utilisé.
La couleur d'un mélange provient d'une synthèse soustractive des couleurs des matières colorées entrant dans sa composition.