Les XXe et XXIe siècles

Le renouveau théâtral du début du XXe siècle

Le théâtre connaît un renouveau au début du XXe siècle : c'est la fin de la censure. C'est ainsi que l'unité d'action héritée du théâtre classique disparaît dans la pièce d'Apollinaire Les Mamelles de Tirésias, créée en 1903, mais mise en scène en 1917.

La persistance des mystères

Par ailleurs, les mystères en vogue à la fin du XIXe siècle continuent de connaître le succès dans les pièces d'avant-guerre à travers les pièces de Maurice Pottecher, d'André Antoine ou encore Maurice Maeterlinck, connu pour le mélodrame Pelléas et Mélisandre (1892). La dimension mystique et religieuse est également très intense dans le théâtre de Paul Claudel, qui recourt, comme dans le cas du Soulier de satin au merveilleux chrétien. Enfin, Charles Péguy est l'auteur d'un triptyque d'inspiration fortement religieuse composé en vers libres (1910-1912).

Redéfinition de la sacralité théâtrale

Aux antipodes du théâtre chrétien, Antonin Artaud propose de redéfinir la sacralité spectacle dramaturgique dans Le Théâtre et son double (1938).

L'essor du cinéma et la réécriture des mythes

Mais le XXe siècle voit l'essor du genre cinématographique. Cocteau cinéaste et dramaturge exploite les mythes et les pièces antiques, tout comme Giraudoux, Anouilh, Camus ou encore Sartre qui reprennent et réécrivent les tragédies grecques anciennes (Antigone, Électre, etc) en laissant une place importante à la psychologie du personnage maudit.

Le Théâtre de l'absurde

C'est à partir de l'après-guerre que se développe le Théâtre de l'absurde, également appelé le Nouveau théâtre, principalement représenté par Beckett (1948) Ionesco (1950) et Genet (1947) ce qui crée un véritable bouleversement dans le paysage du théâtre français : scénographie, temps, registre, construction de la pièce, tout est remis en question.

Le tragique contemporain

C'est ainsi qu'émerge par la suite le tragique contemporain avec les dramaturges tels que Koltès (Combat de nègre et de chiens en 1979, variation du mythe d'Antigone), Lagarce, dramaturge et metteur en scène, dont Juste la fin du monde évoque l'incommunicabilité des êtres et reste la dernière pièce de son auteur, ou Schmitt, dont La Nuit de Valognes modernise et actualise le mythe de Don Juan, devenu, dans la pièce, Homosexuel (1991).

Le théâtre de l'absurde

Les années 1950 voient naître un nouveau théâtre à la tonalité à la fois tragique et comique. À l'origine appelé « le nouveau théâtre », il devient rapidement le théâtre de l'absurde qui s'inscrit dans la lignée du Nouveau Roman.

Origine et définition

L'expression « théâtre de l'absurde » apparaît pour la première fois en 1962, lorsque le critique anglais Martin Esslin l'emploie pour signifier le théâtre des années 1950. Même si les pièces comiques jouissent toujours d'un accueil considérable, on ne peut plus parler de tragédie au XX^e siècle, mais de tragique. L'absurde, mouvement apparu après la Seconde Guerre mondiale, dont les principaux représentants sont Samuel Beckett (1906-1989) et Eugène Ionesco (1909-1994), est l'une des meilleures illustrations de ce tragique.

Caractéristiques du théâtre de l'absurde

Le théâtre de l'absurde propose des pièces originales. Aucune règle n'est prise en compte, pas même celle du langage, volontairement décousu pour signifier l'impuissance de l'homme, sa solitude, le tragique de la vie. Les héros deviennent des anti-héros, évoluant souvent dans le dénuement, ils ne sont plus illustres mais peuvent, comme chez Beckett, être de pauvres clochards ou des êtres des plus ordinaires.

Le théâtre de l'absurde est aussi une réflexion sur la condition humaine et les limites du langage humain. Souvent considérées dans leur caractère pessimiste, les pièces de l'absurde marquent un profond changement dans le monde du théâtre en France comme en Europe.

Œuvres emblématiques

Eugène Ionesco

• Rhinocéros (1959) : Ionesco met en scène une étrange épidémie qui touche les habitants d'une ville imaginaire et les fait se métamorphoser peu à peu en rhinocéros.
• La Cantatrice chauve (1950) : Il parodie la méthode d'anglais Assimil et montre ainsi l'absurdité du langage tout en visant à abolir les conventions du théâtre traditionnel.

Samuel Beckett

• En attendant Godot : Beckett propose une pièce relevant de la farce métaphysique dans laquelle deux clochards attendent un personnage énigmatique appelé Godot qui n'arrivera finalement jamais.
• Fin de partie (1957) : Beckett propose une pièce encore plus sombre que la précédente et dans laquelle ses personnages sont privés de tout espoir.

Samuel Beckett : écrivain et dramaturge

Parcours biographique

Écrivain irlandais, Beckett s'installe à Paris en 1928, où il se lie d'amitié avec James Joyce. Il participe à la résistance pendant la Seconde Guerre mondiale.

Œuvre romanesque

Après la guerre, il publie ses romans aux Éditions de Minuit : Molloy (1951), Malone meurt (1952), L'Innommable (1953).

Théâtre et reconnaissance

Son théâtre, écrit en français, lui donne la notoriété : En attendant Godot (1952), Fin de partie (1957). Ces pièces illustrent la veine du théâtre de l'absurde.

Prix Nobel et style littéraire

Il obtient le prix Nobel de littérature en 1969. Son œuvre est austère et minimaliste, ce qui est généralement interprété comme l'expression d'un profond pessimisme face à la condition humaine.

Eugène Ionesco : biographie et œuvre

Origines et formation

De père roumain et de mère française, Eugène Ionesco passe sa petite enfance en France. En 1925, il retourne en Roumanie avec son père et fait des études de lettres françaises à l'université de Bucarest.

Retour en France et naissance du théâtre de l'absurde

Après la Seconde Guerre mondiale, il revient habiter à Paris et publie en 1950 sa première œuvre dramatique, La cantatrice chauve. Cette parodie de pièce va durablement marquer le théâtre contemporain, faisant de Ionesco l'un des pères du théâtre de l'absurde, une dramaturgie fondée sur le non-sens et le grotesque.

Principales œuvres

Autres pièces connues : La Leçon (1950), Rhinocéros (1959), Le Roi se meurt (1962). Ionesco est aussi l'auteur de plusieurs ouvrages de réflexion sur le théâtre (Notes et contre-notes).