Le XVIIIe siècle

Le théâtre français au XVIIIe siècle

L'influence du siècle de Louis XIV

Au XVIIIe siècle, les dramaturges français sont influencés par les œuvres du siècle de Louis XIV, comme en témoignent les comédies de Jean-François Régnard qui reste sur les traces de Molière ou encore les tragédies de Houdar de La Motte (Inès de Castro) pour qui le souvenir des intrigues raciniennes est très présent. Sans oublier Crébillon, dont les pièces sont particulièrement violentes (parricide, infanticide, inceste, mutilations…), et Alexis Piron.

L'évolution de la tragédie avec Voltaire

Une évolution du genre de la tragédie apparaît toutefois dans les œuvres de Voltaire (Zaïre, Mahomet), qui connaissent un grand succès, à travers les thèmes qui y sont abordés.

Le retour des Comédiens italiens

Le XVIIIe siècle marque également le grand retour des Comédiens italiens. Marivaux propose ainsi, s'inspirant des personnages de la Commedia dell'arte (Arlequin, Colombine, Pantalon…), des comédies (Les Fausses Confidences, Le Jeu de l'amour et du hasard ou L'Île des esclaves) dans lesquelles il invente un nouveau style, raffiné et badin, le marivaudage. Tandis que Beaumarchais met en scène des satires sociales et politiques dont l'action repose sur les agissements du valet Figaro contestant l'autorité du maître (Le Barbier de Séville, Le Mariage de Figaro).

Les nouveaux genres théâtraux

Enfin, le XVIIIe siècle voit aussi naître le genre de la comédie larmoyante, entre la comédie et la tragédie, inventée par Nivelle de La Chaussée, et celui du drame bourgeois représenté par les pièces de Diderot (Le Fils naturel, Le Père de famille) qui redéfinissent le genre du théâtre, prônant le naturel et le réalisme. Mais aussi par les productions de Sedaine, Mercier ou encore Beaumarchais.

Le développement de nouveaux spectacles

Le vaudeville et l'opéra comique se développent, tandis que le théâtre de société est joué dans de riches demeures privées. Les petites salles de théâtre se multiplient à Paris sur les grands boulevards à la fin du XVIIIe siècle, concurrençant les grandes salles au prestige historique, comme la Comédie-Française.

Marivaux : précurseur et dramaturge

Pionnier du journalisme français

Précurseur des Lumières, Marivaux fonde en 1721, Le spectateur français, un des premiers quotidiens français.

Influence théâtrale

Dramaturge de renom, il s'inspire de la commedia dell'arte pour écrire des pièces destinées notamment aux Comédiens Italiens de Paris.

Œuvres principales

Ses grands succès populaires comprennent plusieurs pièces emblématiques :

• La Surprise de l'amour (1722)
• La Double Inconstance (1723)
• Les Fausses Confidences
• Le Jeu de l'amour et du hasard (1730) - son plus grand succès

Style caractéristique

Sa marque de fabrique est le marivaudage, sorte de dialogue amoureux galant et spirituel.

Voltaire : parcours et œuvre

Origines et formation du caractère

Issu d'un milieu bourgeois, Voltaire se distingue très tôt par son caractère frondeur qui lui vaut une incarcération à la Bastille à l'âge de 25 ans, puis un exil de 3 ans en Angleterre, où il découvre la monarchie parlementaire.

Débuts littéraires et reconnaissance

Sa carrière littéraire commence avec des tragédies (Zaïre, La Mort de César). Grâce à ses poèmes officiels, il devient historiographe du roi en 1746.

Engagement philosophique et politique

Ses contes philosophiques – Zadig (1747), Candide (1759)… – entrent au service de son engagement en faveur de la liberté, de la vérité et de la raison. Avec ses pamphlets mordants, Voltaire est, par ailleurs, un brillant polémiste, qui s'engage aussi par l'action (affaires Calas, Sirven, chevalier de la Barre...).

Denis Diderot : Philosophe et encyclopédiste des Lumières

L'homme et son œuvre littéraire

Érudit, menant une vie tumultueuse, Diderot est l'auteur d'une œuvre littéraire et philosophique très variée.

• Le Neveu de Rameau
• Jacques Le Fataliste

Ses positions philosophiques et religieuses

« Pensées philosophiques » (1746) : Diderot plaide pour une religion naturelle. Se montrant trop libéral par rapport à la religion et aux « mystères », il est condamné par l'Église.

L'aventure encyclopédique

En 1747, il est chargé par le libraire Le Breton de diriger avec d'Alembert les travaux de L'Encyclopédie. Diderot s'y consacre pendant plus de 20 ans.

Sa philosophie morale

Diderot propose une morale universelle fondée non pas sur la religion mais sur les sentiments naturels de l'homme et sur la raison.

Beaumarchais : biographie et œuvre

Origines et parcours personnel

Fils d'un horloger riche et cultivé, il enseigne la harpe aux filles de Louis XV. Plus tard, il rejoint le monde des finances. Les intrigues qui jalonnent sa vie lui confèrent une réputation de libertin.

La Trilogie Théâtrale

Sa Trilogie Théâtrale, sévèrement censurée, connaît un immense succès. Elle comprend trois œuvres majeures qui développent une critique de la société française et notamment de l'inégalité des classes.

Engagement social et politique

Beaumarchais est un homme de combat, qui récuse les privilèges et appelle à une société fondée sur le mérite. Son œuvre reflète ses convictions progressistes et sa volonté de réforme sociale.