Les marchés financiers ont une fonction de marché primaire, pour l’émission d’actifs financiers auprès d’investisseurs, et de marché secondaire pour les échanges futurs. Euronext est la première Bourse transfrontalière de la zone euro. Les différents titres (actions, obligations, etc.) font l’objet d’une cotation dont le niveau varie en fonction de l’offre et de la demande.

Différents indices boursiers permettent de mesurer l’évolution générale des cours, tel le CAC40 à la bourse de Paris. Les sociétés cotées sont astreintes à différentes obligations d’information financière. La théorie de l’efficience informationnelle des marchés financiers est régulièrement contestée. Elle prend pour hypothèses la rationalité des agents, la fluidité et l’accessibilité de l’information, les mécanismes d’arbitrage et la marche au hasard du prix des actions. D’autres approches plus réalistes existent, et notamment les apports de la finance comportementale qui s’appuie sur le travail de psychologues, et la théorie du chaos et des fractales.