Les Liaisons dangereuses

Les liaisons dangereuses - Résumé de l'intrigue

Le plan initial de vengeance

La marquise de Merteuil demande à son ami et ancien amant, le vicomte de Valmont, de séduire Cécile Volange, promise au comte de Gercourt dont elle veut se venger. Valmont refuse car il a un autre défi à relever : séduire la présidente de Tourvel, une jeune femme fidèle et pieuse. La marquise se rabat alors sur le chevalier Danceny, qui fréquente la jeune fille et qu'elle compte dévergonder. Hélas, malgré ses efforts, les deux tourtereaux restent sages ! Valmont n'avance pas plus avec Mme de Tourvel, qui connaît trop bien sa réputation de séducteur pour ne pas se méfier.

La machination de la marquise

La marquise met en place une machination et fait envoyer Cécile à la campagne, chez Mme de Rosemonde, la tante de Valmont, que Mme de Tourvel fréquente également. Elle convainc la jeune fille de se servir de Valmont comme messager secret pour que Danceny et elle puissent s'échanger des lettres sans que leurs parents soient au courant. Le vicomte persuade Cécile de lui confier un double des clés de sa chambre « pour y déposer les lettres », mais s'en sert pour la rejoindre la nuit et finit par devenir son amant. Il se rapproche en parallèle de Mme de Tourvel, à qui il se montre sous son meilleur jour. Elle finit, elle aussi, par céder à ses avances.

La chute des personnages

Valmont exige alors de la marquise le prix qu'elle avait fixé pour leur pari : se donner à lui. Après l'avoir fait patienter, elle pique son orgueil en l'accusant d'être tombé amoureux et exige qu'il rompe avec Mme de Tourvel. Valmont s'exécute, la mort dans l'âme, pour découvrir juste après que la marquise s'est jouée de lui. Cécile fait une fausse couche et décide de finir ses jours au couvent. Mme de Tourvel perd la raison, décline et meurt. Danceny, prévenu des liens que Cécile avait avec Valmont, défie ce dernier en duel et le blesse mortellement. Avant d'expirer, le vicomte lui confie les lettres de la marquise, qui prouvent la duplicité de celle-ci. Danceny les fait lire à tout le monde. La marquise est bannie de la bonne société.

Pierre Choderlos de Laclos et son œuvre

Pierre Choderlos de Laclos aurait voulu connaître la gloire militaire et s'est aussi mêlé de politique, mais cela ne lui apporte pas beaucoup de succès. C'est son œuvre majeure, Les Liaisons dangereuses, qui lui vaut la renommée.

Caractéristiques de l'œuvre

Optant pour la forme épistolaire, il décrit avec férocité le caractère de ses personnages, offrant une peinture intéressante des mœurs sous le règne de Louis XV. Durant cette période, l'aristocratie oisive s'ennuyait et occupait son temps entre intrigues cruelles et conquêtes amoureuses.

L'adaptation cinématographique de Stephen Frears

Plutôt connu pour ses drames sociaux, Stephen Frears signe, en 1988, une adaptation magistrale avec un casting de choix. Glen Close affronte John Malkovich aux côtés de seconds rôles marquants : Michelle Pfeiffer, Uma Thurman et Keanu Reeves.

Autres adaptations

Le succès du film ne doit pas éclipser d'autres adaptations du roman, souvent très libres, qui reprennent l'idée de l'affrontement entre la marquise de Merteuil et Valmont. Ces personnages se servent des gens autour d'eux comme de pions dans une partie d'échecs.