Après avoir identifié les composants, les énergies et les informations les reliant, on peut décrire le fonctionnement d’un système.

À la base, un système fonctionne à son régime nominal, c’est-à-dire dans les conditions normales de fonctionnement. Ce sont les conditions pour lesquelles on a conçu le système. Mais ce système doit aussi fonctionner dans d’autres conditions, en s’adaptant plus ou moins, ce qui amène différents modes de fonctionnement. On retrouve, par exemple, les modes été, hiver et/ou demi-saison, ou les modes pleine charge, charge partielle ou faible charge. Dans ces conditions les paramètres changent. Il faut désormais repérer ces paramètres qui vont permettre à notre système de s’adapter à ces nouvelles conditions, donnant lieu à des modes de fonctionnement.