Le domaine continental est constitué de la lithosphère et de l’asthénosphère. La croûte continentale est plus âgée que la croûte océanique. 

En effet, la lithosphère océanique se renouvelle continuellement contrairement à la lithosphère continentale. La radiochronologie permet de déterminer l’âge de la croûte continentale. Il s’agit d’une méthode de datation basée sur la désintégration d’isotopes radioactifs contenus dans les minéraux constituant les roches. 

La croûte continentale est composée principalement de roches magmatiques et métamorphiques. Son épaisseur est d’une trentaine de kilomètres et sa densité avoisine les 2,8. L’altitude moyenne des continents est de 850m. 

 La lithosphère est en équilibre sur l’asthénosphère qui est plus dense et plus déformable, c’est l’isostasie. Cet équilibre peut être rompu, ce sont les mouvements verticaux de la lithosphère à l’origine de la formation des chaînes de montagnes qui le prouvent.