Géothermie et propriétés thermiques de la Terre

La Terre a été soumise à des variations de températures importantes au cours des temps géologiques. Des indicateurs climatiques tels que des roches sédimentaires témoignent de ces changements climatiques. 

Selon l’époque, la Terre a subi des périodes froides et des périodes chaudes. Ces variations de température sont le fruit de divers facteurs. Tout d’abord l’influence solaire en fonction de l’axe de la Terre, puis l’albédo et l’effet de serre et enfin l’anthropisation de l’atmosphère. Tous ces paramètres provoquent des variations de températures plus ou moins importantes que l’on sait maintenant prévoir grâce à des modélisations.

La Terre est une planète habitable grâce à l’énergie que lui fournit le soleil. Cette énergie détermine la température de la surface de notre planète, mais elle n’est pas la seule responsable. 

En effet il existe une source d’énergie interne à la terre qui se dirige vers la surface du globe. Cette énergie est issue de la désintégration de roches contenant des minéraux constitués d’isotopes radioactifs tels que l’uranium 238 (238U) ou l’uranium 235. 

Toutes les enveloppes internes de la Terre libère de l’énergie par désintégration radioactive mais de part l’importance de son volume c’est le manteau qui libère le plus d’énergie. L’énergie libérée est ensuite transférée vers la surface du globe par deux mécanismes : la conduction et la convection. 

La conduction permet de transférer de la chaleur par agitation des atomes sans mouvement des matériaux alors que la convection provoque le déplacement des matériaux en fonction de leur densité qui évolue avec la température (les éléments chauds sont moins denses et s’élèvent au dessus des éléments plus froids).