La contraction d’un muscle est établie grâce aux fibres musculaires spécialisées dans la contraction. Les fibres musculaires sont constituées de protéines assemblées entre elles pour former les myofibrilles. 

Les myofibrilles sont organisées en unités fonctionnelles répétitives : les sarcomères.

Les sarcomères sont composés de myofilaments de protéines produites par les cellules musculaires : la myosine et l’actine. La myosine forme des myofilaments épais alors que l’actine forme des myofilaments fins. 

Les myofibrilles sont attachées aux membranes plasmiques des fibres musculaires. Lors d’une contraction musculaire les protéines d’actine glissent sur les protéines de myosine provoquant le raccourcissement des sarcomères et donc la contraction du muscle. 

L’ATP est nécessaire à ce mécanisme : sans l’ATP la myosine ne peut pas changer de conformation et ne peut donc pas former de complexe avec l’actine. Or c’est ce complexe qui est à l’origine de la contraction musculaire. De plus c’est aussi l’ATP qui est responsable du retour au repos des molécules de myosine.