Un groupe caractéristique est un groupe d'atomes qui confère des propriétés spécifiques aux molécules qui le possèdent. Ces molécules forment alors une famille chimique.
Nomenclature : Chaque molécule possède un nom composé de : préfixe – racine – suffixe
Le suffixe ou terminaison :
La racine : indique le nombre d’atomes de carbone dans la chaîne principale (comportant le plus grand nombre d’atomes de carbone ainsi que l’atome de carbone fonctionnel). L’atome de carbone fonctionnel appartient au groupe caractéristique (carbonyle, carboxyle) ou est lié au group hydroxyle.
Le préfixe : s’il y a des ramifications sur la chaîne principale, on a des groupes alkyles.
Les alcools :
Les alcools sont des molécule comportant le groupe hydroxyle—OH
Règle particulière :
On ajoute -ol à la terminaison -an de la position du $\rm C$ fonctionnel.