• Le symbolisme, issu du mot « symbole », est fondé sur une vision mystique de la réalité, qui serait doublée d’une face cachée, visible seulement par les poètes et les artistes.
  • Les écrivains symbolistes s’opposent ainsi au courant réaliste de diverses façons : 
    1. en privilégiant l’imagination et les rêves 
    2. en rejetant l’idée d’une littérature utilitaire. Théophile Gautier théorise ainsi l’idée de « l’art pour l’art » - en ayant parfois recours à l’hermétisme pour suggérer la réalité 
  • Les grands auteurs symbolistes sont : Gautier, Rimbaud, Mallarmé, Huysmans.