Le cycle des roches

Le cycle de la roche représente l’interaction des processus internes (endogènes) et externes (exogène) de la Terre. Il décrit notamment le processus de transformation de chacun des trois principaux types de roches (roches sédimentaires, métamorphiques et magmatiques) en roches de l’un ou l’autre des deux autres types, voire en roches d’un type spécifique différent.

• Les sédiments compactés, cimentés et parfois recristallisés forment des roches sédimentaires.
  
• Les roches soumises a de fortes chaleurs et pressions forment des roches métamorphiques.
  
• Les roches issues du refroidissement, puis de la solidification du magma forment des roches magmatiques (ou ignées).

I. Roches ignées

À certains endroits, dans les profondeurs de l'écorce terrestre, les roches enfouies vont fondre et se transformer en magma, qui est un mélange de cristaux et de roches liquides. Quand le magma fait surface en jaillissant d'un volcan, on l'appelle « lave ». Lorsque la lave refroidit et durcit sur la surface terrestre, elle devient une « roche ignée volcanique ». Toutefois, lorsque le magma refroidit et durcit sous la terre, il devient une « roche ignée plutonique ».

Les roches magmatiques sont qualifiées de « volcaniques » ou « éruptives » quand elles se forment lors des éruptions à la surface de la Terre, ou de « plutoniques » quand elles refroidissent lentement et cristallisent en profondeur. Une roche qui refroidit lentement va cristalliser de façon importante, alors qu’un refroidissement rapide lors d’une éruption en surface ne provoque pas ou beaucoup moins de cristallisation. Exemples : granite (très cristallisée), basalte (peu de cristaux).

II. Roches sédimentaires 

Les roches préexistantes qui affleurent sont soumises à l’érosion. Le vent et l'eau causent l'érosion en détachant de petits morceaux de roches et en les transportant d'un endroit à un autre. Petit à petit, ces morceaux s'ajoutent au sable, aux cailloux, aux coquilles et aux matières végétales pour former des couches qu'on appelle « sédiments ». Au cours d'une longue période de temps, les sédiments durcissent et deviennent de la roche. C'est ainsi que se forme la roche sédimentaire. La plupart des roches sur la surface terrestre sont des roches sédimentaires.

II. Roches métamorphiques 

Les roches métamorphiques correspondent à d’anciennes roches préexistantes, magmatiques, sédimentaires ou déjà métamorphisées qui ont été transformées, en profondeur, par augmentation de la pression et de la température, le plus généralement dans le contexte de la formation d’une chaîne de montagnes. Exemples : gneiss, schiste, micaschiste, marbre, quartzite. Les roches métamorphiques ont la particularité de présenter une structure en feuillets, ou rubanée. Certaines de ces roches (schiste, ardoises) sont facilement débitables selon des plans de clivage, parallèles entre eux et correspondant à des plans de faiblesse naturelle de la roche.