Devenir des nutriments

Au terme de la digestion, les aliments ingérés sont transformés en molécules de petite taille (eau, sels minéraux, glucose…). Ces nutriments vont être absorbés au niveau du tube digestif.

I. Zones d’absorption

Dans le tube digestif, on distingue différentes zones d’absorption des nutriments. La plus grande partie de l’absorption (plus de 90%) a lieu dans l’intestin grêle. Cependant, on note une faible absorption au niveau de la bouche, de l’estomac et du côlon.

II. Structure de l’intestin grêle et absorption intestinale

La structure de l’intestin grêle comprend une enveloppe fibreuse, deux couches musculaires sous lesquelles on a une muqueuse intestinale. Cette muqueuse présente de nombreux replis ou valvules hérissées de multiples protubérances appelées villosités intestinales. Les cellules de l’épithélium, qui bordent chaque villosité, possèdent du côté de la lumière intestinale une membrane couverte de microvillosités. L’irrigation des villosités de l’intestin grêle est assurée par un réseau de capillaires sanguins et lymphatiques.

Les nutriments sont absorbés à travers la paroi de l’intestin grêle qui représente la surface d’absorption. La présence des valvules (8000 à 9000), des villosités (10 millions) ainsi que des microvillosités augmente considérablement cette surface d’absorption (250m²).

III. Mécanisme d’absorption

L’absorption de l’eau se fait par osmose. Celle des lipides (acides gras)  peut se faire par endocytose (sous formes de micelles de lipides, puis prise en charge par des protéines de transport, mais aussi par diffusion simple à travers les entérocytes de la paroi intestinale (exemple : les vitamines liposolubles). Elle peut aussi être active et nécessite une dépense d’énergie de la part des cellules de l’épithélium intestinal (exemple : ions Na⁺) et par couplage avec un autre transport (exemples : acides aminés, glucose).

Remarque : l’absorption des nutriments s’accompagne de la finition de la digestion.

Exemple : le saccharose et les dextrines sont hydrolysés respectivement par les
saccharases et les dextrinases au niveau de la membrane plasmique des microvillosités
pour donner des oses (glucose).

IV. Les deux voies d’absorption

L’eau, les ions, les acides aminés, les vitamines hydrosolubles (B1, B2, C), le glucose, les acides gras à chaîne courte passent dans les capillaires sanguins de la veine porte hépatique : c’est la voie sanguine. 

Les acides gras plus longs, les vitamines liposolubles (A, D, E et K) et le glycérol, passent eux dans les capillaires lymphatiques : c’est la voie lymphatique ou chylifère.
La voie sanguine et la voie lymphatique se rejoignent dans l’oreillette droite