La pyramide des âges est un diagramme de synthèse donnant la répartition par âges et par sexes d’une population. Une pyramide peut refléter les accidents ayant affecté une population (famine, guerre, épidémie, etc.).

Elle est constituée de deux parties : la population masculine à gauche et la population féminine à droite. L’axe des ordonnées indique les différents âges de la population. Le zéro (0) correspond à l’année de référence. L’axe des abscisses indique le nombre d’individus contenus dans chacune des tranches selon une échelle (valeurs absolues ou valeurs relatives).

Le commentaire d’une pyramide des âges comprend :

  • la présentation (localisation du pays, année, unités, utilité du document) ;

  • la description : elle permet de comprendre les irrégularités. Il faut observer les proportions des catégories d’âges, montrer la symétrie ou dissymétrie entre les hommes et les femmes et exposer les saillants et les rentrants ;

  • l’explication : chaque point décrit doit être expliqué (par exemple, il est possible d’aborder le sex ratio à la naissance, l’espérance de vie plus élevée chez les femmes, les morts dues aux guerres, l’émigration masculine) ;

  • la conclusion permet d’expliquer les perspectives d’avenir en évoquant les problèmes qui pourraient survenir au niveau de la population du territoire.

Selon la forme dégagée par l’allure générale, on peut distinguer plusieurs types de pyramides (la pyramide en parasol en toit de pagode, en as de pique, etc.)

Pour représenter graphiquement les structures socioprofessionnelles, on utilise le diagramme triangulaire. Il faut tracer un triangle équilatéral, graduer chaque côté du triangle de 0 à 100 %, indiquer pour chaque face la composante représentée, tracer à partir du pourcentage à représenter une droite parallèlement à celle passant par le zéro (0) du secteur pour placer un point. Le total des pourcentages étant égal à 100, les trois lignes se recoupent au même point. L’analyse du diagramme se fait à partir de la situation des points à l’intérieur du triangle.