La valeur des temps du passé

Donner la valeur d'un temps, c'est expliquer pourquoi on utilise ce temps-là à cet endroit du texte.

Le système du passé est surtout utilisé dans les textes narratifs. Les textes littéraires écrits au passé utilisent généralement comme temps de référence le passé simple et l'imparfait.

Le passé simple

Le passé simple est employé pour exprimer :

  • des actions de premier plan, c'est-à-dire pour raconter des actions importantes au premier plan du récit.
    Exemple Il pleuvait quand il arriva à Paris.
  • des actions uniques, ponctuelles, inhabituelles.
    Exemple Un jour, il tomba sur une annonce surprenante.
  • des actions achevées situées dans des limites précises.
    Exemple Il vécut ainsi durant des années

L'imparfait

L'imparfait est employé :

  • pour exprimer des actions de second plan.
    Exemple il pleuvait quand il arriva à Paris (2nd plan)
  • pour décrire.
    Exemple Cette jeune fille portait une robe magnifique.
  • pour exprimer des actions habituelles ou répétées.
    Exemple Tous les jours, il sortait son chien.
  • Pour exprimer des actions inachevées.
    Exemple Il naviguait depuis quelques mois quand il tomba malade. (au moment du récit, il continue de naviguer)

EN RÉSUMÉ