Après plusieurs siècles d’hégémonie, l’Empire romain s’écroule au IVe siècle sous l’assaut des Barbares.

Les grandes invasions barbares

Au IVe siècle, l’Empire romain subit de nombreuses invasions de peuples dits barbares venus d’Europe centrale et d’Asie comme les Wisigoths, les Ostrogoths, les Vandales, les Huns, les Francs et les Alamans. L’Empire romain d’Occident, affaibli, ne résiste pas. En 476, le dernier empereur, Romulus Augustule, est renversé. C’est la fin de l’Empire romain d’Occident et le début du Moyen Âge. En Afrique, les Vandales s’installent à Carthage après avoir traversé la France et l’Espagne.

Les conséquences des invasions

Les invasions des Barbares entraînent la chute de Rome. Les structures politiques romaines s’effondrent et laissent place à de petits royaumes barbares. L’Empire byzantin réussira à lui succéder en Orient jusqu’au XVe siècle. En Afrique du Nord, les Vandales installent un royaume indépendant à Carthage. Les échanges commerciaux déclinent avec la montée de l’insécurité. Sur le plan culturel, le latin reste, mais les échanges intellectuels diminuent. Ces bouleversements marquent le début du Moyen Âge.