Le paysage désigne l'ensemble des éléments naturels (montagnes, forêts, rivières) et/ou humains (villes, champs, routes) qui composent un environnement visible depuis un endroit donné. Il peut être modifié par l'homme ou rester sauvage. Les paysages varient en fonction des régions et des activités humaines.

Les éléments d'un paysage

Les éléments du paysage peuvent être divisés en deux catégories : naturels et humains.

Les éléments naturels comprennent les reliefs (sol, affleurement, montagnes, collines), le réseau hydrographique (rivières, lacs, fleuves), la végétation (forêts, prairies) et le climat.

Les éléments humains incluent les constructions (villages, villes), les infrastructures (routes, ponts) et les espaces agricoles (champs, cultures). Ces éléments, qui interagissent entre eux, créent la diversité des paysages que nous observons. Ils peuvent être modifiés par l'activité humaine ou rester naturels.

Diversité des paysages

La diversité des paysages serait due à la nature des roches du sous-sol et de leurs propriétés mais aussi entre autres, les activités humaines et le climat. Il existe plusieurs paysages :

  • le paysage côtier est caractérisé par un relief avec une falaise constituée de roches dures et son réseau hydrographique dominé par l'océan.
  • le paysage sahélien est caractérisé par la pauvreté du couvert végétal et un relief plat constitué de sable. Les traces d'activités humaines sont représentées par des habitations.
  • le paysage de mangrove est caractérisé par un couvert végétal dense verdâtre avec des palétuviers dans l'eau. Les activités humaines dominantes sont souvent constituées par une exploitation d'huîtres.

Pourquoi les paysages sont-ils différents d'une région à l'autre ?

Les paysages varient d'une région à l'autre en raison des différences de climat, de relief et d'activité humaine. Par exemple, une région montagneuse aura des paysages de hauteurs et de vallées, tandis qu'une région côtière sera dominée par des plages et des falaises. Les activités humaines, comme l'agriculture ou l'urbanisation, modifient aussi l'apparence des paysages.

L'évolution des paysages

L'évolution d'un paysage peut être due à plusieurs facteurs parmi lesquels l'homme qui constitue un facteur déterminant (par une destruction du paysage puis une occupation progressive de l'espace).

Représentation du relief d'un paysage (profil topographique)

Une courbe de niveau est une ligne imaginaire qui joint tous les points situés à la même altitude. C'est aussi la ligne d'intersection d'un plan horizontal avec le relief du terrain. La distance verticale séparant deux courbes de niveau s'appelle l'équidistance. Le profil topographique est une représentation graphique sur un plan, d'une partie du relief avec ses formes. Il met en évidence les éléments du relief les plus caractéristiques.