Les risques sociaux sont les événements auxquels les individus risquent de ne pas pouvoir faire face avec leurs seules ressources : les maladies, les accidents, l’invalidité, les grossesses non désirées, la perte d’emploi, la perte d’autonomie liée à l’âge, etc. La Sécurité sociale qui a été instaurée en France en 1945 « garantit à tous, notamment à l'enfant, à la mère et aux vieux travailleurs, la protection de la santé, la sécurité matérielle, le repos et les loisirs » (Constitution de la Ve République).

En lien avec l’Objectif du Développement Durable 3 (ODD) relatif à la « Bonne santé et bien-être », les politiques de prévention en matière de santé publique comme les campagnes de vaccination contre la grippe, contre le papillomavirus ou encore le programme national nutrition santé (PNNS) illustrent la responsabilité de l’État en matière de protection et de prévention. Dans le même temps, les politiques publiques en faveur de l’accès aux soins, de la prise en charge du grand âge, du développement des liens intergénérationnels ou de la lutte contre les déserts médicaux s’inscrivent dans la logique de la solidarité nationale.