Origine des roches sédimentaires

Les roches sédimentaires sont des roches exogènes, c'est-à-dire qui se forment à la surface de la terre à partir de matériaux provenant de roches préexistantes. Elles sont très diversifiées.

Genèse des roches sédimentaires détritiques : le sable

La genèse du sable commence par l'altération des roches, principalement des roches dures comme le granite ou le quartzite. Ces roches se fragmentent sous l'effet de l'érosion causée par le vent, l'eau ou le gel. Les particules fines (détritus) qui en résultent sont transportées par les courants d'eau ou le vent sur de longues distances. Au fil du temps, ces particules se déposent dans des environnements variés tels que les plages, les dunes ou les lits de rivières. En même temps, l’action de l’eau s’exerce de plus en plus sur les minéraux de micas et de feldspath qui s’altèrent, ce qui rend les débris moins homogènes, plus friables et finalement meubles. Les grains de quartz ne sont pas altérés. Ils donnent le sable.

La sédimentation (dépôt de sédiments) est suivie d’une compaction et d’une déshydratation qui transforment lentement et progressivement les sédiments gorgés d’eau en roches sédimentaires : c’est la diagenèse. La déshydratation et la compaction sont dues à la pression liée au poids des sédiments.

Le sable est principalement composé de quartz, un minéral résistant à l'altération.

Origine des autres roches sédimentaires (chimiques et biologiques)

Roche chimique : le sel gemme

Le sel gemme, ou halite, est une roche sédimentaire chimique formée par l'évaporation de l'eau de mer ou d'eau salée dans des environnements fermés, tels que des lacs (exemple du Lac Rose) ou des mers intérieures. 

Lorsque l'eau s'évapore, les sels dissous, principalement le chlorure de sodium, se cristallisent pour former des dépôts de sel. Ces dépôts peuvent ensuite être recouverts par d'autres couches sédimentaires, les préservant sous forme de roches. Le sel est une évaporite ou une roche évaporitique. L'halite peut se retrouver sous forme de vastes couches dans des régions arides ou de bassins salins. Elle est extraite pour des usages variés, comme le sel de cuisine et le sel industriel.

Roche biochimique : le calcaire

Le calcaire, roche biochimique, se forme principalement dans des environnements marins peu profonds, où les coquilles et les squelettes d'organismes marins (comme les coraux et les mollusques) se déposent et se compactent. Avec le temps, la calcite (carbonate de calcium) contenue dans ces débris se cristallise pour former la roche. Il peut aussi se former par précipitation chimique de carbonate de calcium dans l'eau. L’appauvrissement de l’eau en dioxyde de carbone peut être dû à la chaleur (le calcaire formé est dit chimique), ou aux êtres vivants comme les plantes aquatiques photosynthétiques qui consomment le dioxyde de carbone dissous dans l’eau (le calcaire formé est dit biochimique).

Caractères généraux des roches sédimentaires

Les roches sédimentaires sont généralement stratifiées, c'est-à-dire organisées en couches successives. Les strates contiennent souvent des restes ou traces d’êtres vivants appelés fossiles (coquilles, os, graines, feuilles, empreintes...). L'être vivant à l'origine du fossile est contemporain de la sédimentation.

En résumé

Les roches sédimentaires se forment par accumulation et compaction de particules provenant de l'érosion de roches préexistantes ou de matière organique. Ces roches peuvent être clastiques (formées de fragments), chimiques (précipitées à partir de solutions) ou biochimiques (issues de l'activité biologique). Les roches sédimentaires sont caractérisées par leur stratification et la présence de fossiles.