Les besoins de l’organisme et conséquences d’une mauvaise alimentation chez l'espèce humaine

La composition chimique des aliments

Les divers aliments sont globalement constitués de substances organiques ou carbonées (glucides, lipides, protides, vitamines), et de substances minérales (eau et sels minéraux tels que calcium, sodium, potassium, etc.). 

Pour mettre en évidence les constituants des aliments, on utilise généralement des
réactifs chimiques :

• Pour l’amidon (glucide), le réactif utilisé est l’eau iodée (donnant une coloration bleue).
• Pour le glucose (glucides), le réactif utilisé est la liqueur de Fehling (donnant un précipité rouge brique).
• Pour les protides, le réactif utilisé est l'acide nitrique (donnant une coloration jaune) mais on peut aussi utiliser la solution de Biuret (sulfate de cuivre et la soude).
• Pour l'ion chlorure, le réactif utilisé est le nitrate d'argent (donnant un précipité blanc qui noircit à la lumière).
• Les lipides ou matières grasses ont la propriété de laisser une tâche translucide sur
  le papier.

Rôle des aliments

Les aliments consommés par l’homme ont des rôles différents dans l’organisme. Ainsi, on peut les classer en trois groupes de fonctions.
Certains aliments aident l’organisme pour sa propre construction (exemples des protides, de l’eau et certains sels minéraux comme le fluor et le calcium), d’autres lui fournissent de l’énergie (exemples des glucides et des lipides) et d’autres lui assurent une protection (exemples des sels minéraux et des vitamines).

Valeur énergétique des aliments

La valeur énergétique est la quantité d’énergie fournie par un gramme d’aliment simple. Un gramme de glucide donne 4 calories (cal) soit 16,8 joules (J) ; un gramme de lipide donne 9 cal soit 37,8 J et un gramme de protéine donne 4 cal.
NB : 1cal = 4,18 J (environ 4,2 J)
On note que l’eau, les sels minéraux et les vitamines n’ont pas de valeur énergétique.

Ration alimentaire

La ration alimentaire est la quantité d’aliments qu’une personne doit consommer chaque jour pour se maintenir en bonne santé. 
Une bonne alimentation doit être équilibrée, variée et suffisante. La ration alimentaire doit apporter les substances indispensables à l’organisme.

Les conséquences

• Lorsque les besoins quantitatifs ne sont pas couverts (apports énergétiques faibles)
  alors l’individu souffre d’une sous-alimentation ou marasme.
  
  
• Lorsque les besoins qualitatifs ne sont pas couverts (apports protidiques faibles) alors
  l’individu souffre de Kwashiorkor. Le signe le plus évident de cet état est un gonflement du corps, en particulier du visage, des avant-bras, des mains, des jambes et des pieds (œdèmes), un retard de la croissance, des diarrhées fréquentes et une peau dépigmentée.
  
  
• Lorsqu’il y a une surconsommation de graisses ou de sucres, la personne développe une obésité.

Une carence en une substance est l’absence totale ou la présence en quantité insuffisante de cette substance dans l’alimentation.

La malnutrition et la sous-alimentation sont plus répandues en Afrique.