L’accentuation en français est un aspect important de la phonétique et de l’orthographe. Il existe différents types d’accents en français qui affectent la prononciation et parfois la signification des mots.
L’accent aigu (´) :
L’accent aigu n’apparaît que sur la lettre « e ». Il indique un [e] fermé dans la prononciation, c’est-à-dire, prononcé de manière plus aiguë.
Exemple : été, élection, éviter.
L’accent grave (`) :
Il est utilisé sur les voyelles « a » et « e ».
- Sur « e », il indique une prononciation ouverte.
Exemple : père, très.
- Sur « a », il sert à différencier des mots qui s'écrivent autrement de façon identique.
Exemple : là (indiquant un lieu) ; la (article défini). / à (préposition) ; a (avoir conjugué au présent de l’indicatif.)
Pour la distinction entre « é » et « è », revoir le chapitre 1 sur la phonétique.
L’accent circonflexe (^) :
Il peut apparaître sur les lettres a, e, i, o et u. L'accent circonflexe peut signifier une ancienne lettre disparue.
Exemple : forêt (anciennement forest), hôpital (anciennement hospital).
Il peut également servir à distinguer des mots.
Exemple : du (article) et dû (participe passé du verbe devoir au masculin singulier).
NB : Les accents aigu, grave et circonflexe ne se placent jamais devant une géminée, c’est-à-dire devant une lettre doublée. Les accents aigu et circonflexe ne se place jamais devant une suite de consonnes.
Exemple : lettre, le (e) sera lu [e].
Le tréma (¨) :
Il est utilisé sur les voyelles « e », « i » et « u » pour signaler qu'elles doivent être prononcées séparément de la voyelle qui les précède.
Exemples : naïf, Emmaüs.