La reproduction chez les plantes sans fleurs

Les fougères sont des plantes terrestres, sans fleurs ni graine, dotées de racines, d’une tige et de grandes feuilles découpées. Le cycle de reproduction de la fougère comporte une succession de deux organismes : 

• La plante feuillée ou fougère qui produit des spores ;
• Le prothalle qui produit les cellules reproductrices mâles et femelles

Organes reproducteurs de la fougère

Le sporange 

Chez la fougère, on observe à l’œil nu sur la face inférieure des feuilles, des amas jaune orangé formés de nombreux sporanges jeunes. À maturité, ces sporanges sont bruns et s’ouvrent en libérant de nombreuses spores facilement transportées par le vent.

La spore 

Les spores sont des cellules microscopiques résistantes et assurant la dissémination des fougères et de la plupart des végétaux terrestres qui n’ont pas de fleurs. 

Le prothalle 

Lorsque l’humidité est suffisante, la germination de la spore conduit à la formation du prothalle, petite lame chlorophyllienne en forme de cœur fixée sur le sol. Le prothalle porte les organes reproducteurs mâles (spermatozoïdes) et femelle (ovule). 

Au contact de l’eau les organes mâles libèrent leurs spermatozoïdes ; ceux-ci nagent et fusionnent avec l’oosphère (ovule) : c’est la fécondation qui est interne.

Plante feuillée ou sporophyte

Peu de temps après la formation du prothalle, une jeune fougère, constituée d’une ébauche de racine, d’une première feuille et d’un bourgeon, apparait : c’est le sporophyte.

Le cycle de développement de la fougère commence par la germination d'une spore qui donne naissance à un gamétophyte appelé prothalle. Ce gamétophyte produit des cellules reproductrices : les spermatozoïdes et les ovules. Lorsque le spermatozoïde rencontre l'ovule, la fécondation a lieu et un zygote se forme. Ce zygote se développe en un jeune sporophyte, qui devient la plante de fougère visible. Le sporophyte produit ensuite des spores qui seront libérées pour recommencer le cycle.

NB : Les spirogyres, algues filamenteuses, se reproduisent, de façon sexuée (par conjugaison), en échangeant de l'ADN entre deux cellules sexuelles (gamètes). Certains filaments, dans un ensemble de filaments parallèles, jouent le rôle de femelle et d'autres celui de mâle.