Il faut savoir distinguer le participe présent de l'adjectif verbal, deux formes en –ant qui s’écrivent généralement de la même façon.
Le participe présent est invariable ; il exprime une action. Il est formé du radical du verbe suivi de la terminaison –ant (inquiét– → radical, –ant → désinence du participe présent).
Il peut jouer le rôle d’un verbe en introduisant un complément.
Exemple : Des cris inquiétant le voisinage (COD de « inquiétant »), les hommes allèrent s’enquérir de la situation.
REMARQUE : Le participe présent est variable dans certaines expressions comme :
- les ayants cause
- les ayants droit
- toute(s) affaire(s) cessante(s)
Attention : Quand la forme du participe présent est précédée de « en », il s’agit du gérondif. Il est invariable.
Exemple : En changeant la disposition des chaises, il vit un sachet abandonné sur le sol.
Quant à l'adjectif verbal, il exprime une qualité et varie en genre et en nombre. Il ne peut être suivi de compléments du verbe. Pour le distinguer du participe présent, on le remplace par un adjectif qualificatif.
Exemple : Des cris de plus en plus inquiétants perturbèrent notre quiétude. (« inquiétants » qualifie « cris ».)
NB : Pour certains verbes, l'orthographe de l'adjectif verbal est différente de celle du participe présent.
Exemples :
VERBE | PARTICIPE PRÉSENT | ADJECTIF VERBAL |
Communiquer |
en communiquant |
communicant |
Convaincre |
en convainquant |
convaincant |
Naviguer |
en naviguant |
navigant |
Exiger |
en exigeant |
exigent |
Précéder |
en précédant |
précédent |